كشفت أبحاث علمية حديثة أن الغدة الزعترية، وهي غدة صغيرة كان يُعتقد لفترة طويلة أنها تفقد أهميتها بعد مرحلة الطفولة، قد تلعب دورًا أعمق بكثير مما كان معروفًا سابقًا، خاصة فيما يتعلق بصحة جهاز المناعة وإطالة العمر وتقليل مخاطر الأمراض الخطيرة مثل السرطان وأمراض القلب.
وتقع هذه الغدة، المعروفة أيضًا باسم الغدة التيموسية، خلف عظمة القص، وتعمل كمركز أساسي لنضج الخلايا التائية المسؤولة عن التعرف على العدوى ومكافحتها داخل الجسم. ومع التقدم في العمر، تنكمش هذه الغدة ويقل نشاطها، ما دفع العلماء سابقًا إلى التقليل من أهميتها لدى البالغين.
لكن دراستين حديثتين نُشرتا في مجلة Nature أعادتا تسليط الضوء عليها بشكل مختلف تمامًا، حيث اعتمدت إحداهما على تحليل بيانات أكثر من 25 ألف شخص، إضافة إلى مجموعة أخرى من المشاركين في دراسات صحية طويلة الأمد، مع استخدام تقنيات الذكاء الاصطناعي لتحليل صور الأشعة المقطعية وتقييم حالة الغدة من حيث الحجم والبنية والنشاط، فيما أطلق عليه الباحثون “درجة صحة الغدة الزعترية”.
وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين يتمتعون بغدة زعترية أكثر صحة كانوا أقل عرضة للوفاة بنسبة تقارب 50%، وأقل عرضة للوفاة بسبب أمراض القلب بنسبة 63%، كما انخفضت لديهم احتمالية الإصابة بسرطان الرئة بنسبة 36% مقارنة بغيرهم، حتى بعد أخذ عوامل العمر والحالة الصحية العامة في الاعتبار.
وفي دراسة ثانية شملت نحو 1200 مريض بالسرطان خضعوا للعلاج المناعي، تبين أن المرضى الذين كانت لديهم غدة زعترية أكثر صحة حققوا نتائج أفضل، حيث انخفض لديهم خطر تطور المرض بنسبة 37%، وانخفضت معدلات الوفاة بنسبة 44%، بغض النظر عن نوع السرطان أو العلاجات المستخدمة.
ويشير الباحثون إلى أن تراجع كفاءة هذه الغدة مع التقدم في العمر قد يضعف قدرة جهاز المناعة على التصدي للخلايا السرطانية والتهديدات الجديدة، كما ربطوا بين تدهور صحتها وعوامل مثل التدخين والالتهابات المزمنة وزيادة الوزن. ويرى بعض العلماء أن إهمال دور هذه الغدة لعقود ربما كان ثغرة في فهم كيفية اختلاف الشيخوخة بين الأفراد ولماذا تنجح بعض العلاجات وتفشل أخرى.
ورغم النتائج الواعدة، يؤكد الباحثون أن هذه الاكتشافات لا تزال بحاجة إلى مزيد من الدراسات للتأكد من دقتها وتفسير آلياتها بشكل أعمق، مع احتمال أن تفتح الباب مستقبلًا لتطوير طرق جديدة لتقييم المخاطر الصحية وتحسين استجابة الجسم للأمراض مع التقدم في العمر.
موضوعات متعلقة
ـ ما هو العمر المثالي للإنجاب عند المرأة؟ دراسة تكشف الأسرار
ـ 9 عادات طهي خاطئة يجب التخلي عنها.. أخطاء صغيرة قد تفسد وجباتك
ـ كيف تختارين أفضل وقت لوضع ماسك الوجه الطبيعي؟.. نصائح ذهبية
