أعلن علماء في جامعة أكسفورد عن تطوير لقاح تجريبي جديد لمواجهة التفشي المتزايد لفيروس الإيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية، وسط تصاعد المخاوف من انتشار سلالة نادرة تعرف باسم "بونديبوجيو"، والتي لا يتوفر لها حتى الآن أي لقاح معتمد.
ويأتي هذا التطور العلمي في وقت تشهد فيه الكونغو مئات الإصابات المشتبه بها وعددًا من الوفيات، ما دفع منظمة الصحة العالمية إلى رفع مستوى الخطر داخل البلاد من "مرتفع" إلى "مرتفع جدًا"، مع التأكيد على أن خطر الانتشار العالمي لا يزال منخفضًا حتى الآن.
تجارب بشرية مرتقبة خلال أشهر
وبحسب فريق البحث، فإن اللقاح الجديد قد يصبح جاهزًا لبدء التجارب السريرية على البشر خلال الشهرين أو الثلاثة أشهر المقبلة، حال نجاح الاختبارات الحالية التي تُجرى على الحيوانات داخل معامل الجامعة.
وأوضح الباحثون أن اللقاح يعتمد على تقنية "ChAdOx1"، وهي نفس التقنية التي استُخدمت سابقًا في تطوير لقاحات فيروس كورونا خلال جائحة كوفيد-19، لكن تم تعديلها هذه المرة لاستهداف سلالة "بونديبوجيو" النادرة من فيروس الإيبولا.
فيروس معدل وراثيًا لتدريب المناعة
ويعتمد اللقاح على استخدام فيروس معدل وراثيًا وغير ضار، مأخوذ من فيروس نزلات البرد الذي يصيب الشمبانزي عادة، حيث يتم استخدامه لتحفيز الجهاز المناعي وتعليمه كيفية التعرف على فيروس الإيبولا ومهاجمته دون التسبب في الإصابة بالمرض.
وأشار العلماء إلى أن الأبحاث لا تزال في مراحلها الأولية، وأن اللقاح يحتاج إلى مزيد من الدراسات والتجارب السريرية للتأكد من فعاليته وسلامته قبل اعتماده للاستخدام الواسع.
إنتاج سريع حال نجاح اللقاح
وفي حال أثبت اللقاح نجاحه خلال التجارب المقبلة، فمن المتوقع أن يتولى معهد سيروم الهندي إنتاج كميات كبيرة منه بسرعة، ضمن الجهود الدولية الرامية إلى احتواء تفشي الإيبولا ومنع توسعه في المنطقة.
وأكد الباحثون أن السيطرة على الإيبولا لا تعتمد فقط على اللقاحات، بل ترتكز أيضًا على سرعة الاستجابة الصحية، وتتبع المخالطين، وتطبيق إجراءات الحجر الصحي، إلى جانب استراتيجية "التطعيم الحلقي" التي تستهدف المخالطين المباشرين للمصابين والعاملين في القطاع الصحي بدلًا من تطعيم السكان بالكامل.
